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O avô de Paul lhe diz que ele deve ser “um mensch”, uma pessoa de integridade e caráter. Um mensch sempre defende aqueles que estão sendo abusados. Ele conta a Paul sobre sua própria mãe, que era adolescente quando os cossacos mataram seus pais porque eram judeus. Mas Paul sente a pressão de seus pais, que não querem que ele veja Johnny porque eles tiveram problemas juntos, e dos alunos preconceituosos de sua nova escola. Ele quer se encaixar. E ele se depara com situações cada vez mais complicadas e difíceis que apresentam desafios à menschidade.
A sinceridade e as boas intenções do filme são palpáveis, assim como suas ambições em trazer a eleição de Ronald Reagan e a perspectiva futura de Donald Trump como ligado às dificuldades enfrentadas por Johnny e aos desafios de ser um mensch. O filme cria um sentido vívido e evocativo de seu tempo e lugar e muitas cenas, especialmente aquelas com Repeta e Hopkins, são tocantes. Hathaway como a mãe é afetuosa, divertida e às vezes indulgente com Paul. A mudança enquanto ela o defende para o diretor e depois que eles saem do escritório dele, quando ela pode dizer o que ela realmente pensa, é uma das melhores cenas do filme. E ela é profundamente comovente quando fica claro para nós, se não para Paul, que ela recebeu uma notícia muito triste.
Mas o filme é menos do que bem sucedido na criação de outros personagens autênticos. O pai de Strong é abusivo ou gentil e compreensivo como o enredo precisa, uma mudança não justificada adequadamente pelo que ele experimentou. Os papéis de irmão e professor de escola pública são quase caricaturas.
O mais preocupante é o fracasso do roteiro em nos dar um personagem totalmente real e autêntico para Johnny. O filme é em grande parte um pedido de desculpas a Johnny e a todas as outras crianças como ele que não foram adequadamente cuidadas em casa e que foram constantemente maltratadas por todas as pessoas e estruturas que deveriam apoiá-los. É de partir o coração ver Johnny insultado por seu professor e por crianças negras mais velhas que zombam dele por sonhar em trabalhar para a NASA. Por que ele não iria querer ficar o mais longe possível deste planeta?
Webb é um jovem performer comovente, e ele diz muito apenas com os olhos. Seu rosto se ilumina naqueles poucos momentos em que Johnny tem uma sensação de esperança e conexão. Mas o caráter de Johnny é subscrito, uma coleção de atributos mais do que uma personalidade. Ele não recebe a mesma interioridade que vemos em outros personagens e isso parece apenas mais uma maneira de decepcioná-lo.
Agora em exibição em cinemas selecionados, com um amplo lançamento em 4 de novembro.
